Lourdes. Va-t-on supprimer les trains spéciaux de pèlerins ?

Le maire de Lourdes, Jean-Pierre Artiganave (UMP) s'inquiète d'une menace de suppression d'un bon nombre des trains spéciaux qui amènent chaque année des centaines de milliers de pèlerins dans la cité mariale. Selon M. Artiganave, le président de la SNCF Guillaume Pepy a récemment invoqué des travaux sur les voies pour justifier une réduction de trafic.
« Je suis inquiet et révolté par une menace de très forte diminution des trains spéciaux, de pèlerins en particulier. Il est fondamental pour nous de pouvoir recevoir par trains spéciaux les gens malades ou handicapés », a dit le maire de Lourdes. Il redoute l'impact économique que pourrait avoir une baisse de la fréquentation des sanctuaires de Lourdes. Les pèlerinages rapportent chaque année à Lourdes des centaines de millions d'euros.

700 trains entre mars et octobre

700 trains spéciaux de pèlerins circulent entre mars et octobre dont 30 % par le train, selon le maire. La SNCF n'a pas souhaité confirmer la suppression de trains spéciaux. M. Artiganave demande à M. Pepy de « respecter les accords de Lourdes », signés en 2004 avec la SNCF et Réseau ferré de France (RFF). Ils stipulent « la continuité du transport par le train » des masses de pèlerins, dont la moitié sont des Italiens, dit-il. « On traite les pèlerins comme des trains de déchets nucléaires », s'est emporté le bouillant maire de Lourdes. Il regrette au passage une « surtarification » de la SNCF et des retards récurrents.
Chez RFF, qui a la charge du réseau ferroviaire, on assure qu'il n'est pas question de supprimer des trains. D'après RFF, 700 trains spéciaux de pèlerins circulent entre mars et octobre.
« On compte bien répondre à la demande, assure Christophe Piednoël, directeur de la communication de RFF. Les travaux de modernisation du réseau compliquent notre tâche, la difficulté existe, mais nous avons une cellule spécialisée pour ce type de trains ».
Depuis le début de l'année, un seul train de pèlerins n'a pas pu circuler sur environ 250 convois, mais l'opérateur a été prévenu deux mois à l'avance, précise RFF.
Le maire de Lourdes insiste sur le fait que la SNCF ne fait pas de fleur aux pèlerins, que les trains spéciaux ne bénéficient pas de tarifs subventionnés et que la tradition des voyages en train vers Lourdes dure depuis un siècle et demi.
« J'adore le rugby, mais je constate que pour organiser des trains de supporteurs dans un délai de trois semaines, il n'y a point de problèmes », ironise l'élu.
Le 7 juin, le président de la SNCF a prévenu que la circulation des trains serait perturbée au moins jusqu'en 2015 à cause des travaux importants menés sur le réseau français.
http://www.ladepeche.fr/article/2011/06/19/1110523-lourdes-va-t-on-supprimer-les-trains-speciaux-de-pelerins.html