La puissante Église orthodoxe grecque ne veut pas abandonner son bouclier fiscal. Malgré de confortables bénéfices tirés de ses investissements immobiliers et estimés à 12 millions d'euros pour 2009, le clergé orthodoxe refuse de voir sa contribution à l'effort national augmenter. Mais ses privilèges passent de plus en plus mal dans un pays durement frappé par la crise économique. Le gouvernement socialiste de George Papandreou (Pasok), qui a été contraint d'imposer aux Grecs un plan d'austérité sans précédent pour tenter de sauver les finances nationales de la faillite, persiste tout de même à vouloir taxer plus fortement l'Église, comme il l'avait promis avant d'être élu. Désormais, 20 % des plus-values immobilières et 10 % des dons de propriétés seront prélevés par l'État, a maintenu le ministre grec des Finances, George Papaconstantinou, ce qui représente une recette d'environ 500 millions d'euros pour l'État. "Nous refusons de payer pour les erreurs des autres", s'insurge un représentant du clergé orthodoxe grec, qui conteste la mesure.
L'Église est pourtant en mauvaise posture après la révélation d'un énième scandale financier, cette semaine. Après celui des moines du mont Athos, reconnus coupables de fraudes massives en 2008 avec la complicité de membres du gouvernement de l'époque, c'est cette fois le primat d'Athènes et chef de l'Église grecque qui est impliqué dans une autre affaire. L'administration d'une école théologique présidée par l'archevêque Ieronymos II aurait détourné près de 2,5 milliards d'euros de cotisations sociales dues à ses employés, selon les révélations de la chaîne de télévision privée Mega.
Début août, la vente suspecte d'un terrain de 4.000 m2, dans la station balnéaire huppée de Vouliagmeni, avait déjà défrayé la chronique. La propriété avait été cédée en 2009 pour 14 millions d'euros à un employé municipal avant d'être revendue le lendemain pour 15,5 millions d'euros à trois sociétés offshore. Une enquête a été lancée par le procureur d'Athènes pour tenter d'identifier les personnes impliquées dans la transaction. Premier propriétaire foncier du pays, l'Église dispose de 130.000 hectares de terrains, de plages et de forêts. L'évêque de Ioannina, Theoklitos, en charge des dossiers financiers, a également demandé l'ouverture d'une enquête interne contre une organisation caritative, Agapi, soupçonnée de fraude. En 2008, plusieurs ONG proches de l'administration religieuse avaient été épinglées pour des malversations estimées à 10 millions d'euros.
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